Pertarungan gelar juara dunia Formula 1 musim 2024 telah berkembang menjadi drama yang mendebarkan, dengan Max Verstappen dan Lando Norris sebagai protagonis utama. Setelah beberapa musim yang didominasi oleh Verstappen, musim ini menyuguhkan cerita yang lebih menarik ketika Norris bersama McLaren mulai menciptakan ancaman serius terhadap ambisi Verstappen untuk meraih gelar juara dunia keempat secara beruntun. Dengan enam balapan tersisa, setiap putaran menjadi semakin penting dalam perebutan gelar, yang diperkirakan akan mencapai puncaknya pada balapan terakhir.
Dominasi Awal Verstappen yang Tampak Tak Tertandingi
Memulai musim 2024, Verstappen bersama Red Bull tampak tak terbendung, melanjutkan dominasinya dari musim sebelumnya. Pada Grand Prix Bahrain, Verstappen mencetak kemenangan sempurna, menunjukkan performa yang luar biasa. Lando Norris, sementara itu, memulai dengan langkah yang lebih lambat, finis di urutan keenam. Saat itu, tampaknya Verstappen akan dengan mudah mempertahankan gelarnya, namun musim ini segera berubah menjadi lebih kompleks.
Pada balapan berikutnya di Arab Saudi, Verstappen kembali menunjukkan dominasi dengan kemenangan yang mengesankan. Meskipun Norris berhasil memimpin beberapa lap, dia hanya finis di urutan kedelapan karena strategi yang tidak berhasil. Pada titik ini, Verstappen tampak kuat, namun kejutan segera datang di balapan selanjutnya.
Norris Mulai Menggoyang Dominasi Verstappen
Di Australia, Norris mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan dengan meraih podium pertamanya musim ini, sementara Verstappen terpaksa mundur dari balapan setelah mobilnya mengalami masalah rem. Dengan hasil ini, Norris perlahan mulai mengejar ketertinggalan dalam klasemen, namun Verstappen tidak membiarkan hal ini berlangsung lama.
Kemenangan Verstappen di Jepang dan Cina memastikan bahwa ia tetap menjadi yang terdepan dalam perebutan gelar. Namun, balapan di Miami menjadi titik balik. McLaren memperkenalkan peningkatan besar pada mobil MCL38 mereka, yang membawa Norris meraih kemenangan Formula 1 pertamanya. Norris mengalahkan Verstappen setelah memanfaatkan Safety Car yang tepat waktu, yang memicu sorak sorai di tim McLaren.
Pertengahan Musim Balapan
Momentum Lando Norris terus berlanjut, dan meskipun Verstappen masih mencetak poin signifikan di beberapa balapan Sprint, seperti di Imola, persaingan mulai semakin memanas. Pada GP Emilia Romagna, Norris hampir menyalip Verstappen, tetapi akhirnya sang juara bertahan bertahan dengan margin kurang dari satu detik. Ini menandakan bahwa Norris semakin dekat untuk menjadi ancaman nyata.
Pada balapan di Kanada, Norris sekali lagi mendekati kemenangan, namun strategi Safety Car yang kurang efektif mempengaruhi hasil akhir, dan Verstappen akhirnya keluar sebagai pemenang. Meskipun begitu, poin terus bertambah bagi Norris, yang semakin mendekati posisi Verstappen di klasemen.
Drama di Paruh Kedua Musim
Balapan di Austria menghadirkan drama besar ketika keduanya bertabrakan, dengan Norris dan Verstappen sama-sama kehilangan kesempatan untuk menang. Peristiwa ini semakin memperkuat intensitas persaingan antara kedua pembalap ini, dan Russell dari Mercedes akhirnya mengambil kemenangan yang tak terduga.
Di Inggris, Hamilton berhasil menang untuk pertama kalinya setelah 57 balapan tanpa kemenangan, sementara Verstappen dan Norris saling bertarung untuk posisi kedua dan ketiga. Di sinilah terlihat bahwa dominasi Red Bull mulai goyah, sementara McLaren dan Norris semakin kuat.
Pada GP Hongaria, McLaren terlihat memiliki kecepatan yang lebih baik, namun persaingan internal antara Norris dan rekan setimnya, Oscar Piastri, membuat Norris kehilangan kesempatan untuk memenangkan balapan. McLaren terjebak dalam dilema team order, dan Norris harus merelakan kemenangan setelah Piastri memberikan perlawanan yang sengit.
Arah Baru dalam Perebutan Gelar
Musim ini mencapai titik klimaks pada GP Belanda, di mana Norris memberikan performa yang luar biasa di kandang Verstappen dan meraih kemenangan telak. Kemenangan ini membuat para penggemar Verstappen terdiam, dan Norris kembali memangkas jarak poin dalam perebutan gelar.
Di GP Azerbaijan, meskipun Norris tidak meraih podium, ia berhasil mengungguli Verstappen di posisi keempat. Ini semakin memperkuat keyakinan bahwa persaingan menuju akhir musim akan semakin ketat, terutama dengan Norris yang tampil lebih konsisten.
Perjuangan Menuju Garis Finish
Kini, dengan enam balapan tersisa, Verstappen masih unggul dengan selisih 52 poin atas Norris. Namun, dengan tiga balapan Sprint yang memberikan tambahan poin dan peningkatan terus-menerus dari McLaren, peluang Norris untuk merebut gelar juara dunia pertama kali semakin besar.
Jadwal balapan yang akan datang termasuk GP Amerika Serikat di Austin, GP Mexico City, GP Sao Paulo, GP Las Vegas, GP Qatar, dan GP Abu Dhabi. Dengan format Sprint yang diterapkan di beberapa balapan tersebut, setiap sesi menjadi sangat krusial bagi kedua pembalap.
Norris masih harus menghadapi tantangan besar untuk mengalahkan Verstappen yang berpengalaman, namun performanya yang terus meningkat, ditambah dengan peningkatan signifikan dari McLaren, membuat perebutan gelar musim ini menjadi salah satu yang paling mendebarkan dalam beberapa tahun terakhir. Akankah Norris mampu mengakhiri dominasi Verstappen? Ataukah sang juara bertahan akan kembali berjaya untuk keempat kalinya secara beruntun? Semua akan terjawab di beberapa minggu mendatang ketika Formula 1 menuju balapan final yang penuh ketegangan.
