Joe Highsmith Bangkit dari Ketinggalan untuk Raih Gelar PGA Tour Pertama di Cognizant Classic

Joe Highsmith mencatatkan prestasi luar biasa di Cognizant Classic. Meraih gelar PGA Tour pertamanya setelah kebangkitan yang mengesankan di dua putaran terakhir turnamen yang digelar di PGA National, Florida.

Pegolf berusia 24 tahun ini tampaknya menghadapi jalan terjal pada Jumat lalu di Palm Beach Gardens. Setelah hampir gagal lolos batas cut, Highsmith harus menyelesaikan putt lima kaki di hole terakhir hanya untuk tetap bertahan. Dengan tertinggal delapan pukulan dari pemimpin klasemen. Tidak ada yang menyangka dia akan melakukan comeback spektakuler di akhir pekan (1-2 Maret).

Kombo Penampilan Gemilang di Akhir Pekan

Pada hari Sabtu dan Minggu, Highsmith tampil luar biasa dengan mencetak dua putaran 7 under par 64 berturut-turut. Melesat naik ke papan peringkat dan menetapkan target clubhouse di 19 under par. Pencapaian ini menjadikannya pegolf dengan skor terendah dalam sejarah turnamen ini, dan kemenangan dua pukulan yang diraihnya menegaskan kebangkitan dramatisnya.

Keberhasilan Joe Highsmith membuatnya menjadi pemain pertama dalam sembilan tahun yang menang setelah berhasil melewati batas cut. Mencatatkan kemenangan pertama sejak Brandt Snedeker di Farmers Insurance Open 2016. Dengan nama besar seperti Rory McIlroy juga pernah mencapainya di abad ini.

Ronde Keempat yang Mengguncang

Highsmith menggambarkan ronde keempatnya yang bebas bogey sebagai “mungkin yang terbaik dalam hidup saya”. Dengan empat birdie dalam lima hole sejak hole kesembilan, ia dengan cepat mengikis ketertinggalan dan menempatkan dirinya. Dalam persaingan untuk gelar. Pada saat yang sama, pemimpin klasemen Jake Knapp, yang tampaknya memegang kendali sejak awal turnamen. Kehilangan peluang besar setelah memilih untuk memainkan bolanya keluar dari air di hole ke-11 par 4. Usahanya gagal, dan dengan triple-bogey 7, Knapp tergelincir dari posisi terdepan.

Pencapaian Luar Biasa Highsmith

Pada akhirnya, Highsmith berhasil mengungguli Jacob Bridgeman dan JJ Spaun, yang masing-masing mencatatkan ronde final 64 dan 66, dan memenangkan turnamen dengan selisih dua pukulan. Max McGreevy dan Ben Griffin berada di posisi keempat, tertinggal tiga pukulan dari Highsmith. Meskipun Knapp mencatatkan skor 59 yang spektakuler di hari pertama, ronde terakhir 72-nya membuatnya finish di posisi keenam, sementara nama besar seperti Jordan Spieth dan Shane Lowry juga ikut mencatatkan prestasi dengan finis di posisi kesembilan dan ke-11.

Langkah Awal Menuju Masa Depan Cemerlang

Dengan kemenangan ini, Highsmith tak hanya mendapatkan gelar PGA Tour pertamanya, tetapi juga memperoleh akses otomatis ke sisa acara Signature PGA Tour musim ini. Lebih dari itu, kemenangan ini juga membawanya ke The Masters bulan depan untuk debut mayornya dan memberikan kesempatan untuk tampil di PGA Championship yang akan datang. Semua mata kini tertuju pada pegolf muda ini, yang telah membuktikan bahwa perjuangan keras dan tekad yang besar dapat membawa hasil yang luar biasa.